にょろり　その３

私の小学校４～５年の頃の転校先。
ここもすこぶる山奥であった。
山のてっぺんを切り取って開いた町らしく、居住地以外は山のまま。
森林に人間が迷い込むことを防ぐためか、イノシシやなんやらの進入を防ぐ為か、町の周囲は延々フェンスで囲まれていた。
その上、これだけ大自然に囲まれまくっているのに、町じゅうの地面はコンクリートやアスファルト張り。校庭や公園以外、土を踏む場所がほとんどないのである。

　ーー　なんちゅう所に来てしまったのだ。

穏やかな平地から引っ越してきた私は、自転車にも乗れない勾配だらけのこの土地に不安を感じた（特にうちの近所！）。

そして、その不安は的中する……。

まず、変質者が出没するという理由で、登校時ばかりか下校時まで決められた道（すばらしく遠回り）を大人数で行くのが鉄則。かーなりわずらわしい。
夏休み中も、夕方７時以降は、親同伴でも外出禁止（何か間違ってる）。
夏の７時なんてまだまだ明るい！　私は暗くなってから、ベランダで寂し～く線香花火をしたことを覚えている。

そして、これらに違反すると、週末にある反省会でチクられ、つるし上げをくうのである。それも魔女裁判のように無実の者まで陥れられるのだから、油断も隙もない。
私も「正月に商店街でアイスを買い食いしていた」という謎の罪を着せられた…が、正月にはおたふく風邪で撃沈していたことと、商店街が休みだったという事実が判明し事なきを得た。

　ーー　なんちゅう所に来てしまったのだぁああ……（号泣）。

しかし、この苦痛でしかない集団登校の意義を再確認させられる日が来た。
その日は、恐ろしいほどに霧深く、１ｍ先のものさえ見えなかった（ある意味楽しい）。
皆で手を繋ぎ、そろりそろりと長～い階段を下っていく（しかし、一人転けたら全滅では？）。
が、こういうときに限って奴は現れるのである……。

　そう奴である……（変質者ではないよ）。

前方から「蛇やっ！！」と甲高い声が上がった。
その場に一瞬、緊張が走る。
しかし……。

　え？それだけ…？？

女の子の悲鳴なんて「キャー」よりは「やーん」に近い。
前方から「こらこら、触るな触るな……」なんて声も聞こえる。
一体、何をやってるんだ？？　かなり気になるが、視界が悪すぎて確かめることさえ出来ない。
数ｍ下ると、階段の踊り場付近、逃げていく蛇のシッポが見えた。
とてもスリムだったので、マムシではなかったのだろう。
が、あれを触ってたの？？

悲しいくらい「マムシ注意」の看板が立っているこの土地。
いちいち驚いてはいられないのだろうけど……。

　つ、強者どもめ……。

こんな上級生を見習ってか、低学年の子らまで動じない。
というより、よく分かっていないのだろう。ちょっとは怖がっといたほうが、今後の身のためだと思うのだが……。

さておき、マムシを見たら「敬して遠ざかる」これが基本。
奴らは地べたにいるので、頭上からの攻撃はほとんど心配しなくても良い。
その分、茂みにはいるときは要注意！
とくに産卵期のメスは凶暴で、１ｍくらいは軽くジャンプして襲ってくるという（←学校で習った　T▽T）。

とにかく油断大敵。
公園で遊んでいても、飛び乗ったタイヤの下などにいて、人をビビらせてくれる。
それでも、いつの間にか、のんびりトグロを巻いている姿を見て、どうせなら巻きウンチのように綺麗に巻いたところを見てみたい……。などと阿呆なことを考える程度の余裕は出てきた。
フフフ……　私も成長したのう。
ま～　たかが蛇ってことかしら～？

そんなある日……。
出席をとる前に先生が言った。

「今日は○○君はお休みです。マムシに噛まれました‥」