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▼　ヘスペリデス ＆ ヘスペロス

　爪の垢でも飲ませてみたい！（特にオリュムポスの面々に…）


　天を支える巨人アトラスの子供達。３人姉妹のヘスペリデス（※１）とその兄弟のヘスペロス。

　ヘスペリデスは、アトラスの回で紹介したとおり、世界の西の果てに追放されたアトラスに最後まで付き従った、親孝行な娘達のこと。
　ヘスペリデスの園にあるヘラの「黄金のリンゴのなる木（※２）」を、百の頭を持つ ラドン（おおっ！　※３）という眠ることのない竜とともに守っている。
　鉄壁の防御を誇るも（※４）、あまりにも遠い地なのでめったに誰も来ず、普段は鼻歌交じりに踊っているらしい（「黄昏の娘達」なんて呼ばれているが、太陽の沈む辺りに住んでいるからで、メランコリーな気分にひたっているからではない…）？

　一方のヘスペロスも、姉妹らに負けず劣らず、優しく賢く、とても親切な巨人だった。
　しかし、このような天然記念物的善人はギリシア神話にそぐわないのか（？）。
　人々に愛されるヘスペロスを快く思わない、心の狭〜い神がいたらしい（誰なんだろう…。思い当たる神が多すぎる…）。
　ある時、その嫉妬深い神は、山登りしていたヘスペロスを見つけると、強い風を送りつけて、ヘスペロスを吹き飛ばしてしまった。
　しかし、それではあまりにムゴイ…。大地に叩きつけられそうになったヘスペロスを救い、天に上げた神がいた。驚くことに、あのゼウスである（ゴメン、犯人候補に入れてたよ…）。
　ヘスペロスは、彼の心のように美し〜い「宵の明星」となり、夜空に光り輝いているという（※４）。


　※１　４人説、７人説など様々。単数だとヘスペリスと呼ぶ。

　※２　ゼウスとの結婚の記念に大地の女神ガイアから贈られた。
　　　　ゼウスが浮気相手達に「ボクの愛の証だよ〜ん」とリンゴをプレゼントしていることを知り、安全なこの地へ移した。

　※３　勇者ヘラクレースがリンゴを取りに来たとき、矢で射殺されたが、ヘスペリデスの園を守った功で、ヘラによって天へ上げられた。りゅう座となる。

　※４　リンゴ泥棒を発見すると「お兄さん、私達と一緒に踊りましょうよ♪」と陽気に誘いかけ、飲めや歌えやのもてなしで何しに来たのかを忘れさせてしまう。そして、酔っぱらったところを崖から海に突き落とす……という高等テクニックを使う（実は恐ろしい…？）。

　※５　「宵の明星」…すなわち、金星は ビーナス（ローマ神話のアフロディテ）と呼ばれているが、あまり深く考えない！
　　　　古代ギリシア人は、「明けの明星」と「宵の明星」（ともに金星の別名。金星は明け方と夕暮れ時しか見ることが出来ないので…）を、別の星だと考えていたらしい。


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