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▼　アタランテ

　熊保険入ってますぅ？


アタランテはとある国のお姫様（※１）。ところが子供のうちに「ワシは息子が欲しかったんじゃーい！」と父王に捨てられてしまう（いきなり怒濤の人生コース　※２）。
そして……　山中に置き去りにされた哀れな女の子を拾い育ててくれたのは、なんと熊！？
熊少女アタランテは虎の穴ならぬ熊の穴で強く逞しく育ち……　凄まじく速い脚、熊並みの馬鹿力、その上、かなりの美女〜♪…という無敵な乙女に成長したのである。

そんな野性的な美しさのアタランテに一目惚れしたのが、槍の名手であるメレアグロス（隣国の王子）。
もともと恋愛に関心の薄いアタランテであったが、似たもの同士ということもあり（狩りのことしか頭にないかんじ〜 ^^;）、すぐに意気投合し、お互いに惹かれ合った。
……のだが、山野を駆け巡るアタランテの姿を見かけた者達の間で「彼女は地上に降りてきたアルテミス（狩りの女神）ではないか？」との噂が広がり、これがアルテミスの怒りを買って、結果的に最愛のメレアグロスはあの世行き……（※３）。

アタランテは悲しみに沈み、フラフラとさまよう内に故郷へ帰りつき、両親との再会を果たす（帰巣本能！？　※４）。
そんな彼女の元には、メレアグロスが消えたのを幸いと、大勢の求婚者達が押し寄せていた。
強く、美しく、その上、お金持ち（王女やし）…の彼女を世間が放って置くわけがないのである！

やむなく、アタランテは条件を出した。
「徒競走で私に勝った者と結婚するわ。その代わり、負けたら首をもらう……」

アタランテの脚の速さは尋常ではない。挑戦者がスタート地点付近にいる間に、ゴールしてしまうほど。
その為、切り落とされた挑戦者達の首ばかりが、どんどん積み重なっていった……。
そして、求婚者達の首が全て切られた時、一人の穏やかな青年が名乗り出た。
ヒッポメネスという名のこの青年は、心からアタランテを愛していた。が、どう転んだって彼女に勝てるはずもない。
だが、彼には、恋愛を司る女神アフロディテの助けがあった……。

ヒッポメネスは女神から与えられた黄金のリンゴを３つ、懐に忍ばせていたのである。
そして、アタランテに追い付かれそうになるたびに、そのリンゴをコロリと落とし……。アタランテがリンゴに気を取られている隙に、なんとかゴォォォーーール！
見事、ヒッポメネスは憧れのアタランテと結婚、その王国をもゲットしたのである！

めでたしめでたし……。
で、終わるバージョンもあるのだが、そうは問屋が卸さなかったりする。

あろうことか、ラブラブモードになったアタランテとヒッポメネスは、御礼をしに訪れたアフロディテの神殿でメイク・ラヴ…… 結ばれてしまったのである（おいおい）。

アフロ「ししし…神聖な場所で、ななな何てことをっ！？」

女神が怒るのも仕方なし……？？
アタランテとヒッポメネスはライオンに姿を変えられ、二度と交わることのないようにされてしまったとな……　おわり（当時のギリシアでは、ライオン同士は交わることなく、豹とのみ交わると考えられていた　※５）。



※１　凄腕の女狩人として有名で、大勢の英雄達が「黄金の羊の毛皮」を求めて旅立った「アルゴー号」の遠征にも、女性の身ながら参加したらしい。

※２　「生まれてすぐにポイ→熊に育てられ→猟師に拾われる」説から「捨てられてないっちゅーねん！！」説まで色々ありんす。

※３　メレアグロスの父王がアルテミスへの祀りをサボった為、怒りを買った…説の方がメジャー（たぶん）。
　詳しくは、次回「メレアグロス」の回にて〜！

※４　父の理想通りの頼もしい戦士に育っていたので、あっさり王位継承者になったみたい？……（えーのかそれで 汗）

※５　別の説では、二人がアフロディテのもとに御礼に行くのを忘れていた為に、怒ったアフロディテが、二人が女神キュベレ（女神レアと同一視される地母神）に無礼なことをするように仕向けた。
でもって、二人はライオンに変えられ、キュベレの戦車を牽かされているらしい……。



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