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▼　イオ

　美しさは罪〜　その６


　ある日、にわかに天空がかき曇ったのを見て、神々の女王ヘラは「ピュキーン！」と閃いた。
「あの やどろく（※ゼウス）、また浮気してるわね〜〜！！（怒怒怒……）」

　都合の悪いことを雲で隠そうとしているに違いない！…というヘラの読みは大当たり！（恐るべし…）
　ゼウスはイオという愛らしい精霊（ニンフ）と逢瀬の真っ最中だった（※１）。
　…はずだが、浮気現場を押さえるべくヘラが踏み込むと、なんとそこにいるのは美女ではなく「牝牛」！？

ゼ「き、き…綺麗な牛だろう？　エヘヘっ ^^;」
ヘ「あら、ほ〜ぉんと可愛い♪　私に下さらない？（にっこり）」

　間一髪、イオを牛に変えて誤魔化そうとしたゼウスだったが、ヘラはとっくにお見通し。
　ヘラはゼウスから強引に牛（イオ）をもらい受けると、ゼウスがちょっかいを出せないように、イオをアルゴスという百の目を持つ巨人に見張らせたのである。

　一方、いきなり牛に変えられ、悲嘆にくれるイオ。
　自分を捜す父親（河の神）や姉妹達の姿を見つけたが、牛の鳴き声では「自分がイオだ」と伝えることすら出来ない。
　なんとか気づかせようと、蹄で地面に「ＩＯ（イオ）」と書いて見せると、ついに…

父「イオ…　なのかっ？　可愛い私の娘の！？（あー、美味そうな牛… とか考えちゃったよ。やべぇやべぇ）」
イオ「モーーー！！（今夜はすき焼き…とか考えてたでしょ、パパぁ…　号泣）」

　しかし、再会もつかの間、すぐにアルゴスに気づかれ、追い立てられるイオ。
　百眼巨人のアルゴスは、いつもどこかの目が開いており、昼も夜も眠ることなく監視を続けているのである（隙がない！）。
　ゼウスはイオを解放すべく、ここ一番の助っ人（尻拭い？）、泥棒の神でもある伝令神ヘルメス（ゼウスの息子ね）にアルゴスの退治を頼んだ。
　ヘルメスは牧人に化けると、美しい笛の音を奏でてアルゴスを眠りに誘い、百の目全てが閉じたのを見計らって、その首を切り落としたのである（※２）。

　ところが、この程度じゃ収まらないのがヘラの怒り（つーか、火に油なのでは？）。
　今度は、短剣のような針を持つ巨大なアブを放ち、イオを追い回させた。
　休む間もなく、アブに追われ、刺され、半狂乱で世界のあちこちを逃げまくるイオ。
　ついには海を渡ってエジプトにまで追いつめられた……（※３）。

　そして……　イオがナイル河に辿り着いたとき、
　「もう浮気はし〜ま〜せ〜ん〜　ＴＴ」とゼウスが詫びを入れて、ようやくヘラの怒りが解除。イオは美しい元の姿に戻ることが出来たのであった。

　その後、イオはエジプトの地でゼウスの子・エパポスを産み、次いで、エジプト王と結婚。女王となって幸せに暮らしましたとさ（めでたし×２　※４）。


　※１　一説では、イオはヘラに仕える巫女（河神イナコスの娘）。
　　　　ゼウスに見初められたあげく、「お前がゼウスに身を任せなければ、国民全滅」という、トンデモない神託を受けた……（オイオイオイ、オヤジ職権乱用〜）

　※２　ヘラはアルゴスの死を悼んで、その百の目を拾い上げ、自分の愛鳥である孔雀の羽に飾ったそーな。で、孔雀の羽には目玉模様があるんだとか……。

　※３　この時、イオが渡った海がイオニア海、海峡がボスポラス（牛の渡し）と呼ばれるようになった。

　　　　また、逃亡中、山の頂に貼り付けられた神・プロメテウス（人間を作ってくれた神様。詳しくはプロメテウスの回参照〜）に会い、「ナイル河に行け〜」だの「お前の子孫が私を救う〜」だのと予言を与えられ、励まされたらしい…（つーことは、ヘラクレスの先祖なんか〜？）。

　※４　イオはエジプトの女神イシスになった…といわれている。
　　　　そして、白い牛はエジプトで神の使いとして崇められるようになったとか…。



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