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▼　名物スポットにいらっしゃ〜い♪（その４）

　暗いのは地下だから！　―― 冥界　その１


　愛の女神アフロディテの暇つぶし企画「神話世界一周旅行」に付き合わされるハメになった貴方。
　神々の伝令役ヘルメス神が貴方を冥界に案内してくれるぞ〜…ってことで、今週も行ってみよ〜！


ヘル「さぁさぁ、みんな〜！　二列になって、はぐれないように付いてきて〜！」

　二匹の蛇がまとわりついた黄金の杖（※１）を元気良く振り回し、死にたてピチピチの亡者達を引き連れ歩くヘルメス神。その姿は、さながら観光ガイドさん。

ヘル「はーい、よく聞いてー！　今から冥界に向かうからねー！　途中、見た目も中身も怖〜い方達がたむろってるんで、触ったり話しかけたりしないで、ちゃっちゃと進もうねー！」

亡者「はぁぁ〜〜ぃぃぃ（どよよ〜ん）」

ヘル「はいはい、君はこれ持って。道中暗いから、皆が迷わないように照らしてやって〜。　で、人数確認は済んだ？」

　忙しそうに、貴方に松明（たいまつ）を手渡すヘルメス。
　戦場から大勢の亡者を連れてきたかと思うと、ちゃっかり貴方を助手としてこき使っている。

貴方「えーっと、戦死者６４名全員確認。けど、こっちのリストの５名がまだ……」

ヘル「ああ、そっちはタナトス（※２ 死神）に頼んであるから大丈夫。それじゃあ、みんな〜、出発するぞー！　あー　そこそこケンカしなーい！」

　硫黄臭い火山地帯、噴火口を塞ぐように出来た湖のほとり……　
　貴方の足元に、地の奥底に続く暗くて深い洞穴がぽっかりと口を開けている。
　どうやらここが地上から冥界へと降りる入り口らしい。亡者達は怯えたように、松明に導かれ付いてくる。

ヘル「悪いねぇ、すっかり甘えちゃって」

　時折、亡者達を確認しながら、てへっ♪と貴方に笑いかけるヘルメス。
　憎めない笑顔に、思わず苦笑する貴方。

貴方「ところで、冥界の入り口は世界の西の果てにある…って、アポロンから聞いたんですけど？」

ヘル「ああ、入り口は何カ所かあるんだ。今通ってきたところは、ベスビオ火山のすぐ近く。あの湖は毒の蒸気を出してるから、周囲に人も近づかないしね。なかなか雰囲気出てただろ？　他には、神殿の奥とか……」

貴方「あの〜……　なーーんか、さっきから周囲に何かいる気がするんですけど〜」

ヘル「ああ、気にしない気にしない。もう冥界も近いから、色々いるんだ。『嘆き』に『病気』、『老年』『恐怖』『飢餓』『労苦』『死』……。暗くて幸いさ。みんな恐ろしい姿だから、見たら気絶しちまうかもよ。ハハッ」

貴方「今、蛇の髪の毛をリボンで結んでる女性も見えたんですけど〜」

ヘル「ああ、それは不和の女神エリスさ…。たまにこの辺でくつろいでるよ。リボンが真っ赤な血に染まっていただろ？　そうそう、ちなみに、あそこで火を吹いてるのは、キマイラかな…（※３）」

貴方「…… さあ、とっとと進みましょう！！（号泣）」

　やがて、川の流れる音が聞こえ始めると、ヘルメスは足を止め、亡者達を一カ所に集めた。

ヘル「はーい。到着〜！　ここからは各自、あそこに見える冥界の入り口・青銅の門まで行ってもらうよ〜！」

　前方に横たわる大きな川の流れ。その向こうに、巨大な冥界の門が見える。

ヘル「川に着いたら、渡し船に乗って向こう岸に渡るんだよ〜。カローンっていう渡し守がいるからね。　そうそう、皆、渡し賃は忘れてないね？　それじゃ、解散ー！」

貴方「え？　舟に乗るのに、お金取られるんですか！？」

ヘル「そうなんだよ〜、せちがらい話だろ？　その上、カローンの奴は正式な埋葬がなされていない亡者は舟に乗せないから…。そんな奴は川を渡ることも許されず、１００年近く川辺をうろうろ彷徨い歩き、やっと向こう岸に渡してもらえるんだ。のたれ死にした貧乏人は、あの世でも、すんなり楽にはなれないってワケさ…」

　言われてみれば、この周辺に来て 急に大勢の他の亡者達の姿を見掛けるようになった。

ヘル「まぁ、もう死んでるんだし、時間はタップリ。気にすることもないんだけどな。　　とりあえず、今日の任務はこれにて終了！　それじゃ、俺達も行こうか、冥界見物に！」

　連れてきた亡者達の後ろ姿を見送ると、急に、貴方の頭に突き刺さった矢（名称：どこでもフリーパス）をまじまじと見つめ、いたずら小僧のように笑うヘルメス。

ヘル「そのゼウスの通行許可証があれば、怖いものナシだからな〜」

　何かを企んでいるかのようなその横顔に、一抹の不安がよぎる貴方であった……。


　つーわけで、次回へつづく……。


　※１　ケーリュケイオンの杖。アポロンからもらったらしい。
　　　　医神アスクレピオースも似たようなのを持っているが、蛇は一匹。

　※２　タナトスの回参照〜！

　※３　頭がライオンで体は牝ヤギ、シッポが蛇……という複合モンスター（これでもシンプルバージョン）。
　　　　詳しくは、キマイラの回参照〜！


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